地主赵三复不擅长营生，但很好色，妻子去世后，他就和妻子的丫鬟勾搭在一起。这天夜里，他外出后回家，路上被风吹灭了提着的灯，就去旁边杜家屯的老杜家借火种。
赵三复走进老杜家时，老杜的女儿秋娥正在织布，赵三复立刻被秋娥的美貌吸引住了。
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回到自己家后，赵三复对秋娥的美貌念念不忘，对丫鬟不感兴趣了。为了能得到秋娥，赵三复思来想去后，让管家去聘老杜帮他们家收田租。
老杜接到这份工作后，自然是高兴不已的，就马上外出去收田租了。赵三复就趁老杜不在家时，悄悄去了老杜家，然后花言巧语哄骗秋娥。秋娥原本就是个单纯的农家姑娘，看见赵三复对她一片痴情，就信以为真。
赵三复发誓要聚秋娥后，秋娥在半推半就的状态下，和赵三复发生了关系。
事后，赵三复心满意足地回自己家了。为他做媒的媒婆物色到了一门好亲事，来跟赵三复汇报，说姑娘是一户富人家的小姐。
赵三复刚开始因为秋娥的关系，心里还有点犹豫。但后来，他权衡再三，还是觉得娶小姐划算。一个农家姑娘，跟一个富家千金，根本不在一个档次上，所以他把秋娥的事撂在一边了。
老杜收租回来，去给赵三复交差时，顺便拿出秋娥做的一双鞋子，送给赵三复。秋娥说，要感谢赵三复让老杜收田租，所以送一双鞋子表表心意。赵三复当然明白秋娥的意思，就给了老杜很多银子。
老杜并不知道秋娥和赵三复之间的事，他以为赵三复是感谢他去收田租了，所以给他很多报酬。
老杜回家后，秋娥拐弯抹角地打听赵三复的事，还问父亲，赵三复有没有说什么？秋娥以为赵三复会向老杜提亲的，可赵三复却什么都没说，这让秋娥又意外又失落。
半年后，老杜发现秋娥的肚子渐渐大起来了，他这才意识到女儿怀孕了。老杜气愤不已，质问秋娥，那个男人是谁？秋娥哭着说出了赵三复，老杜就去找赵三复算账，可赵三复根本不认账。
老杜气得把上次收的银子还给了赵三复，他到这时才知道，赵三复为什么给他那么多银子。
后来，在一个下雪的日子里，秋娥生下了一个男孩。但一生下来，老杜为了秋娥的将来，就把孩子扔了。秋娥发现后，不顾自己的死活，拼命去寻找孩子。
在荒郊野外的草地里找到孩子后，秋娥抱着孩子去赵家，她拍打着赵家的大门。可赵三复命令下人不许开门，管家看不过去，就替秋娥求情，可赵三复把管家关了起来。
秋娥在暴风雪里冻了一夜，结果和孩子一起冻死了。老杜知道后匆匆赶来，他把孩子的尸体给了赵家后，悲痛得气绝而亡。
隔天，媒婆在回家的路上，感觉看到了鬼，吓得慌忙逃走，结果被山上滚下来的石头砸死了。
赵三复如愿娶了千金小姐，可以新婚之夜，红灯笼变成了白灯笼。夫妻俩还反反复复听到婴儿的啼哭声，还有秋娥哭着找孩子的声音，夫妻俩吓得抱在一起。
天亮后，小姐执意要回娘家，并且不想再来赵家了。赵三复也为昨夜的事很害怕，就找来道士做法，然后在家里贴满了各种黄符。
嫁出去女儿，哪有再留在娘家的道理？岳父母还是把女儿又送到了赵家，赵三复很高兴，夫妻俩就恩恩爱爱过了一夜。可第二天早上，赵三复发现小姐已经死了，他吓得半死。
为了安抚秋娥的鬼魂，赵三复听取道士的意见，给秋娥买了棺材。棺材抬到庙里后，赵三复在棺材上贴上黄符，要把秋娥的鬼魂封住。
可秋娥怨气太重，半夜竟从棺材里爬了出来。她去找赵三复算账，道士护着赵三复，秋娥就上了道士的身，把所有的黄符都吃了，然后举着宝剑向赵三复索命。
赵三复吓得仓皇逃走，不慎落水而亡。秋娥从管家嘴里得知孩子的埋葬地后，就去找孩子了。
这是电影《秋灯夜雨》里的故事情节，它讲述了一个痴情女子和负心汉的故事。
女人太痴情，又太心软，面对男人的花言巧语，往往会信以为真，结果就被辜负了。所以涉世未深的女子，遇到爱情时要头脑清醒，不要做出糊涂事来。
自古多情空亦恨，多情总被无情伤，感所有的真情都不被辜负。
